Qu'Est-Ce Que Le Picon ?

En Alsace, il existe une boisson étroitement liée à la bière. Cette boisson, c'est le Picon, ou l'amer pour certaines personnes. Elle est courante dans la région, mais cette boisson à base d'orange ne vient pas d'Alsace. Elle est partout, dans presque chaque maison ou restaurant, festival country ou taverne. Et si on se penchait sur cet apéritif ?

L'histoire du Picon

L'Algérie : terre du Picon

L'Algérie avant l'indépendance.

Le Picon nous ramène à l'époque coloniale de l'histoire de France, lorsque l'Algérie fut incorporée au territoire national et que des soldats décédaient d'eau contaminée et de dysentrie. Dans le désert du Sahara, la soif est une contrainte constante. Et ces eaux sont généralement insalubres et tuent les individus en véhiculant de nombreuses maladies. Gaétan Picon fut envoyé en Algérie au début des années 1830 et il découvrit la fièvre et le paludisme qui affligèrent bien des soldats.

Il contracta également cette maladie, puis essaya de s'infuser des plantes pour s'en soigner. Il naquit à Gênes en 1809, sous le règne de Napoléon Ier, et s'installa à Marseille lors de la chute de l'empire en 1815. Il suivit une formation de distillateur  et travailla à Aix et Marseille avant de rejoindre l'Algérie. Puis, il se souvint que certaines des recettes antipaludiques de grand-mère comprenaient des infusions de quinine et d'oranges. Il tenta sa propre expérience en infusant des oranges fraîches et séchées et de la quinine dans de l'alcool. Le résultat fut décisif, car il guérissa.

La nouvelle se répandit dans le cercle français à tel point qu'on lui demanda de produire en masse cette boisson digestive. Gaétan Picon le fit, créant ainsi cette nouvelle boisson qui se mélange à de l'eau. Le titrage à 21° peut tuer les bactéries, favoriser la digestion et étancher la soif. Depuis 1837, Picon commercialise son digestif en l'intitulant « d'amer africain ». Une marque naquit et se propagea au-delà de l'Algérie.

Les débuts de la popularité : l'exposition universelle de Londres de 1862

L'exposition universelle londonienne de 1862, où le Picon rencontrera un grand succès.

La marque connaît un grand succès en 1862. Une foire mondiale est organisée à Londres, où de nombreux aliments sont testés et récompensés. Les producteurs et industriels français sont encouragés par le gouvernement impérial à exposer leurs produits.

Malgré la demande du sous-gouverneur de Philipville, Picon refusa de faire participer son amer (bitter dans la langue de Shakespear) au concours. Face à ce rejet, le juge d'instruction adjoint décida d'expédier une caisse de Picon à l'exposition sans informer son créateur. La boisson remporta la médaille de bronze, ce qui augmenta considérablement ses ventes et sa célébrité.

Picon multiplie ses usines en Algérie ainsi qu'en métropole. Sa boisson ne se boit plus avec de l'eau, mais sert à faire de nombreux cocktails. D'ailleurs, à l'occasion de sa notoriété, elle fut citée dans plusieurs films, ce qui renforca sa popularité.

Le Picon dans les films

Dans Marius, Picon est le protagoniste des quatre quartiers de la célèbre scène : Picon Lemon Curaçao de la maison.  La recette est constituée d'un tiers de chaque élément suivant : du citron, du Picon, de l'eau, et du Curaçao.

Dans Un Singer en Hiver, Jean-Paul Belmondo s'enivre d'une bière Picon au bar Tigreville puis revit ses souvenirs d'Espagne. La bière Picon est désormais la principale utilisation de ce jus digestif. Il ajoute un goût d'amertume et d'orange lorsqu'on le mélange à de la bière brune ou dorée. On peut l'apercevoir à 0:34.

Dans Le Père Noël est une ordure, Zezette est interprétée par Marie-Anne Chazell, tandis que son amant, joué par Gérard Jugnot, est un fin amateur de bière Picon.

Afin que la combinaison avec le vin blanc soit plus optimale, le Picon Club est lancé en 1995.

Le Picon du Sud au Nord

Ce digestif est aujourd'hui le plus consommé dans le nord de la France car accompagnant la bière, très appréciée dans la région. Née en Méditerranée pour au départ servir le sol de l'Algérie, le Picon deviendra finalement populaire auprès des bars du Nord de la France. Comme quoi, l'alimentation réussit toujours à s'ancrer dans le terroir et à dépasser les frontières.

Un serveur apportant un Picon-Bière.

Comment est fait le Picon ?

Le Picon est fabriqué à part de racine de gentiane, d'écorce de quinquina et surtout d'écorces d'orange séchées, le tout trempé dans une solution d'alcool auquel on ajoute du caramel et du sirop.

Comment peut-on boire le Picon ?

Le Picon est généralement associé à de la bière (certains diront qu'il est utilisé pour masquer le mauvais goût de certains d'entre elles), d'où l'appellation Picon-bière : comptez 3cl de Picon pour 25cl de bière. Il peut également être servi avec d'autres types d'alcool, comme les cocktails ou le vin blanc (dans ce cas, il est recommandé d'utilisser la variante Picon Club).

Pour 25 cl de bière, il faut 3 cl de Picon.

Où est fabriqué le Picon ?

Au départ d'origine algérienne, le Picon est fabriqué à Marseille depuis 1815 et continue de l'être aujourd'hui.

L'immeuble Picon à Marseille

Est-ce que le Picon périme ?

Comme les pâtes, l'alcool peut toujours être consommé après sa date de péremption, mais la qualité peut être moindre.  Passé cette date, les valeurs nutritionnelles et sensorielles (odeur et goût) ne sont plus garantis. Soyez donc vigilant.

Quelle bière avec le picon ?

La bière Picon est traditionnellement associée avec une bière blonde légère de type Plisner, mais elle peut aussi être liée à la bière brune. Dans les deux cas, vous pouvez ajouter du sirop de citron. Si vous appréciez la Guinness, il est optimal de composer un Irish Picon, comprenant un mélange de cette bière irlandaise et du sirop de grenadine. Si c'est l'arôme caramel de la Maximator qui vous plait, le Picon se mélangera parfaitement avec celle-ci !

L'Irish Picon : la Guinness et le Picon font un excellent tandem.

Picon, avec ou sans ?

Lorsque quelqu'un vous propose un Picon en vous demandant « avec ou sans », si vous répondez « avec », votre boisson se verra versée d'un peu de sirop de citron.

Un Picon « avec » vous sera servi avec du sirop de citron.

Qu'est-ce qu'un Picon-bière ?

Un Picon-bière est simplement de la bière que l'on mélange avec du Picon. La dose idéale est de 3cl de Picon pour 25 cl de bière.

Les publicités Picon

Si le Picon est célèbre pour ses qualités gustatives, il est également populaire pour ses qualités... décoratives ! En effet, les anciens visuels publicitaires Picon sont particulièrement appréciés comme décorations murale grâce à leur style vintage qui embellit tout type de pièce. Chez Planète Vintage, nous possédons de superbes reproductions de ces publicités sous formes de plaques et affiches ! En plus, quand vous commandez deux plaques/affiches, la troisième est offerte. Ça se fête, non ? Pourquoi pas avec un Picon, justement ? 🥂